痛風とは？前兆となる初期症状（前触れ）と原因・きっかけ、痛風発作の治し方を解説

痛風は、関節の腫れや激しい痛みが起こる病気です。痛風の発症に大きく関連するのが「尿酸値」で、尿酸が基準値にあたる「7.0mg/dL」を超えた状態を「高尿酸血症」といいます。

この高尿酸値症の状態が続くと、尿酸が血液中に溶けきれなくなり、関節の中で結晶化します。体内の白血球がこの結晶を異物とみなして攻撃し、その際に炎症が起きると、関節の腫れや激しい痛みを伴います。これを痛風発作といいます。

痛風になりやすい人

痛風の引き金となる高尿酸血症は男性に多く、発症にはさまざまな要因が考えられます。

• 遺伝的素因
• 肥満
• お酒の飲み過ぎ
• プリン体・果糖の摂りすぎ

など、主に生活習慣が深く関わっています。

尿酸値が上がれば上がるほど、痛風が起こる確率は高くなります。

とくに暑い時期は、汗をかくと尿酸の濃度が高くなり、痛風発作を引き起こすリスクが高まります。

また、生活習慣の改善や適切な治療を行わないと、痛風が繰り返し起こったり、痛みが長引いてしまったりします。関節の変形などにもつながるため注意が必要です。

高尿酸血症は痛風予備軍です。健康診断等で尿酸値を指摘された方は、早めに受診して適切な治療を受けましょう。

痛風を放置するとどうなる？

痛風が進行して症状が慢性化した状態を慢性痛風期といいます。痛風発作が繰り返し起こったときに適切な治療を受けなかったり、治療を途中で中断したりすると、この慢性痛風期の段階へと進行します。

慢性痛風期では、常に痛みがあるようになります。また、痛風結節とよばれる尿酸塩を中心とした肉芽組織（コブ）ができるようになります。これを慢性結節性痛風といいます。

さらに注意が必要なのが、痛風が慢性化することによって起こる合併症です。

• 痛風腎
• 高血圧症
• 脂質異常症

など、さまざまな合併症を引き起こす可能性が高くなります。

これらの合併症が起こる頃には、体内の尿酸値が異常に高くなっており、健康な人の正常値と比べて数倍〜数十倍もの値になっていることもあります。

痛風（痛風発作）は何の前触れもなく、突然発症することが多いとされていますが、実際は予感・前兆ともいえる症状がある場合があります。

痛風発作が起きる部分に

• チクチク
• ピリピリ
• ムズムズ

といった痛みや違和感のようなもの、あるいは

• 鈍痛（重苦しいにぶい痛み）
• こわばり
• ほてり

のようなものを感じます。

ただし、発作に発展しないケースも少なくありません。

痛風発作が起こると

• 激しい痛み
• 赤く腫れあがる

といった症状が現れます。

ひどい痛みのために、靴もはけず、寝るときに足に布団がかけられないほど激痛を経験される方もいらっしゃいます。

痛風発作はいつまでつづく？

発作のピークは、発症から24時間ぐらいといわれています。その後、７〜10日ほどで痛みは治りまり、関節の腫れも引いてくることが多いです。激痛を起こす関節は１箇所のみで、ほかの関節に発作が移っていくようなことはありません。

しかし、そのまま適切な治療を受けずに放置すると、６ヶ月〜１年後くらいに再び同じような発作を起こします。発作の間隔には個人差もありますが、発作を繰り返しているうちにその間隔は短くなり、足首やひざなど、ほかの関節にも腫れが広がっていきます。

短い方で数ヶ月、長い方では数年に及ぶこともあります。

痛風は激痛を伴う痛風発作のイメージが強いですが、実はもっとも問題となるのが合併症です。

高尿酸血症（尿酸値が高い状態）の患者さんで、痛風発作を引き起こすのはおおよそ10％程度と考えられています。そのため、ほとんどの方がとくに自覚症状がないまま病態が進行していきます。痛みがないからといって放置していると、ほかの臓器にまで深刻な影響を引き起こします。

痛風と動脈硬化・メタボリックシンドローム

痛風の患者さんが合併症で死亡する原因となるもっとも多い病気が、動脈硬化によって起こる脳血管障害や虚血性心疾患です。

脳血管障害では

• 脳梗塞
• 脳出血

虚血性心疾患では

• 狭心症
• 心筋梗塞

などの病気があげられます。

これらの重篤な病気は、痛風・高尿酸血症に限らず

• 糖尿病
• 高血圧症
• 脂質異常症

などの病気を患っている方にも起こる可能性が高いです。

とくにメタボリックシンドローム（内臓脂肪型肥満）と診断を受けた方は、これら一つ一つの病気の程度が軽くても、合併することで動脈硬化が急速に進行してしまいます。

尿酸値をコントロールして、痛風の治療を進めるとともに、肥満を解消しながら脂質異常症や高血圧症などの治療も合わせて実施することが重要です。

痛風と腎障害・尿路結石

尿酸は主に腎臓から排出されるため、尿酸塩の結晶が腎臓に沈着すると、間質という部分に炎症が起こり、腎機能が低下してしまいます。このような状態を、痛風腎といいます。

痛風腎が重篤化すると、やがて腎臓が機能を失う「腎不全」という病態になります。腎不全になると、人工透析を余儀無くされる場合があるため、痛風腎は痛風の予後を左右する極めて重篤な合併症であるということを心に留めておく必要があります。

また、尿管に結石が詰まる病気である尿管結石も、尿酸値が高いことで発症リスクが高まります。尿管結石は非常に激しい痛み・苦痛を伴う病気です。血尿が出ることもあります。