五十肩とは？初期症状と肩が痛い原因・治療法を解説

五十肩（50歳肩）は「肩関節周囲炎」とよばれる疾患で、肩関節の痛みと肩関節の可動域制限（動きが制限される）を主な主症状とします。一般的に中年期（特に50代）によく見られることから五十肩とよばれていますが、50代以上またはそれ以下の年代でも発生することがあります。

肩関節には滑液が入った袋（関節包）があり、この部分に炎症が起こることで痛みがあらわれます。その炎症によって関節包が硬くなると、やがて肩を動かしにくくなります。

五十肩は進行性の病状であり、

• 急性期
• 慢性期
• 回復期

この３つの病期に分けられます。

肩周辺に痛みを感じる疾患には、そのほかにも

• 上腕二頭筋長頭腱炎
• 腱板断裂
• 石灰沈着性腱板炎

などがあり、それらの疾患との鑑別が必要です。

五十肩の初期症状として一般的なものは、

• 肩の痛み
• 肩の動きの制限

この２つです。病期ごとに症状の経過を解説します。

強い痛み – 急性期

痛みがもっとも強く現れる急性期は、夜寝ている間でも激痛が起こり、痛みによって目を覚ましてしまう方も少なくありません。この段階では、まだ関節は動く状態なのですが、痛みが強いため動かそうとせず、実質的に可動域は制限された状況になります。

病状が進行すると、休息時でも痛みが感じられるようになります。

肩が動かしにくい – 慢性期

痛みは徐々に軽減するものの、急性期に起こる激痛によって肩関節をなるべく動かさない状況が続いたことで、関節が硬くなり動きが制限されます。肩を上げたり、後ろに回したりすることが困難になるため、日常生活に支障をきたしてしまう方も少なくありません。

症状の改善 – 回復期

肩関節の可動域は広がり、肩を動かしても痛みは感じないようになります。

五十肩の診断は、主に患者の病歴の取り、物理的な検査により行われます。医師は肩の動きを確認し、痛みや制限があるかどうかを評価します。さらに、他の病状（例えば腱炎や回旋筋腱板損傷）を排除するために、X線やMRIなどの画像診断が行われることもあります。

五十肩の治療目的は痛みの軽減と肩の機能の改善です。治療法は以下のようなものがあります。

1. 物理療法：筋力を向上させ、肩の可動域を広げるための運動が推奨されます。
2. 薬物療法：非ステロイド性抗炎症薬(NSAIDs)やステロイド注射が痛みと炎症を緩和するために用いられることがあります。
3. 外科手術：重度のケースや他の治療法に反応しない場合、関節鏡視下手術や開放手術が検討されることがあります。

五十肩は自然に改善する傾向がありますが、数か月から数年かかることがあります。