緑内障とは？原因・症状・治療法をわかりやすく解説

眼圧があがることで発症する緑内障

緑内障の中には、眼圧の上昇が視神経障害の主な原因となるタイプがあります。

原発開放隅角緑内障

原発開放隅角緑内障は、房水の出口（隅角）は開いているものの、排出機能が低下することで眼圧が徐々に上昇し、視神経が障害されるタイプです。

進行は非常にゆっくりで、初期には自覚症状がほとんどありません。そのため、健康診断や眼科検査で偶然見つかることが多い緑内障です。

閉塞隅角緑内障

閉塞隅角緑内障は、房水の出口である隅角が狭く、眼圧が急激に上昇しやすいタイプです。

急性発作を起こすと、強い眼痛、頭痛、吐き気、急激な視力低下などの症状が現れることがあります。

原発開放隅角緑内障と比べると頻度は低いものの、放置すると短期間で視機能に重大な障害を残す可能性があるため、早期の診断と対応が重要です。

眼圧が正常でも起こる緑内障

正常眼圧緑内障（日本人に最も多いタイプ）

正常眼圧緑内障は、眼圧が正常範囲内であるにもかかわらず、視神経が障害され、視野欠損が進行するタイプの緑内障です。日本人の緑内障患者の中で最も多いタイプとされています。

このタイプでは、眼圧だけを測定しても異常が見つからないことがあり、眼底検査や視野検査、OCT検査による視神経評価が不可欠です。

正常眼圧緑内障は進行が緩やかな一方で、気づかないうちに病状が進んでいるケースも少なくありません。 そのため、症状がなくても定期的な眼科検査を受けることが重要です。

緑内障は初期症状がほとんどない

緑内障には、発症を知らせるようなはっきりとした自覚症状がほとんどありません。痛みやかゆみ、充血、見た目の異常といった分かりやすい変化が現れることはまれで、多くの人が異常を感じないまま病気が進行します。

緑内障は、視力が急激に低下する病気ではなく、視野（見える範囲）が徐々に障害されていく病気です。 そのため、「見えている」と感じている間にも、知らないうちに視野の一部が失われていることがあります。

緑内障の見え方｜視野が少しずつ欠けていく

緑内障による視野障害は、多くの場合、視野の中に小さな見えない点（暗点）ができることから始まります。 この暗点は、視野のやや鼻側、中央より少し上の位置に生じることが多いとされていますが、視野の外側から欠けていくタイプもあります。

病気が進行するにつれて、暗点は徐々に広がり、視野全体が少しずつ狭くなっていきます。ただし、その変化は非常にゆっくりであるため、日常生活の中で違和感として認識されにくいのが特徴です。

なぜ緑内障は気づきにくいのか

緑内障が発見されにくい理由には、いくつかの要因があります。まず、人には左右2つの目があるため、片方の目に生じた視野の欠損を、もう片方の目の情報と統合して脳が補正します。この結果、本人が「見ている」と感じる映像には欠けがない状態が続きます。

さらに、緑内障は急性のものを除いて、10年、20年という長い時間をかけてゆっくり進行します。そのため、視野に欠損があっても、その見え方に慣れてしまい、異常として気づきにくくなります。

こうした理由から、緑内障は症状だけで判断することが難しい病気とされています。

40歳を過ぎたら注意が必要な理由

日本では、40歳代以上の20〜30人に1人が緑内障を発症しているとされています。決して珍しい病気ではなく、年齢とともに発症リスクは高くなります。

自覚症状がほとんどないまま進行する病気であるからこそ、40歳を過ぎたら緑内障を意識し、症状の有無にかかわらず、定期的な眼科検査を受けることが重要です。

次章では、「緑内障は治るのか」「失明するのか」について、医学的事実を整理して解説します。

緑内障で失われた視野は戻るのか

一度欠けてしまった視野は、治療を行っても元に戻ることはありません。これは、視野障害の原因となる視神経が不可逆的に損傷されているためです。

この点が、緑内障という病気の最も重要な特徴であり、「早期発見・早期治療」が強く求められる理由でもあります。

緑内障で失明することはあるのか

緑内障は、治療を受けずに放置した場合、失明に至る可能性がある病気です。特に、病気に気づかないまま長期間経過すると、視野障害は少しずつ、しかし確実に進行します。

実際には、「見えにくさ」を自覚して受診した時点で、すでに中期以上まで進行していたというケースも少なくありません。

なぜ失明に至るケースが生じるのか

これまで述べたように、緑内障で失明に至る背景には、次のような要因があります。

• 初期に自覚症状がほとんどない
• 視野の変化に慣れてしまい、異常として認識しにくい
• 症状が出てから受診するため、発見が遅れる

緑内障の進行は急性のものを除けば比較的ゆっくりですが、5年、10年と治療せずに経過すれば、確実に視野は狭くなっていきます。

適切な治療を受ければ失明は防げる

一方で、緑内障は早期に発見し、適切な治療を継続すれば、失明を防ぐことができる病気です。多くの患者さんが、治療を続けながら、日常生活に支障のない視機能を保っています。

重要なのは、

• 症状の有無にかかわらず早期に発見すること
• 医師の指示に従い、治療を継続すること
• 自己判断で治療を中断しないこと

です。

緑内障治療の考え方

緑内障治療の基本は、眼圧を下げることで視神経への負担を軽減し、視野障害の進行を抑えることです。そのため、多くの場合、眼圧低下と視神経保護を目的とした点眼治療（目薬）が治療の中心となります。

病状や進行の程度によっては、レーザー治療や手術が検討されることもありますが、いずれの場合も治療の目的は共通しており、「現在の視野をできるだけ長く保つこと」にあります。

具体的な検査方法や治療内容については、「検査・治療」の項で詳しく解説します。

緑内障は誰にでも起こりうる病気

緑内障は、特別な人だけが発症する病気ではありません。日本では、40歳代以上のおよそ20人に1人程度が緑内障を発症しているとされており、決して珍しい病気ではありません。

症状がないまま進行する病気であるため、「自分が検査対象かどうかを知ること」が非常に重要です。

40歳以上の方

緑内障は、40歳を過ぎると発症率が明らかに高くなることが分かっています。日本では、40歳代以上で20人に1人程度が緑内障を発症しているとされており、年齢そのものが大きなリスク因子です。

自覚症状の有無にかかわらず、40歳を過ぎたら緑内障を意識した眼科検査が推奨されます。

強度近視のある方（目安：−6.0D以上）

近視のある方、特に強度近視（−6.0D以上）の方は、緑内障のリスクが高いことが知られています。眼球の形状や視神経の構造的な特徴により、眼圧が正常でも視神経が障害されやすくなるためです。

「裸眼ではほとんど見えない」「コンタクトや眼鏡が強い度数」という方は注意が必要です。

血縁者に緑内障の方がいる場合

家族や血縁者に緑内障の方がいる場合、遺伝的要因により発症リスクが高まります。特に、両親や兄弟姉妹に緑内障の既往がある方は、症状がなくても定期的な検査が重要です。

高血圧・糖尿病などの全身疾患がある方

高血圧や糖尿病などの全身疾患がある方では、視神経の血流障害が起こりやすく、緑内障の発症や進行に影響する可能性があります。

これらの病気が直接の原因になるわけではありませんが、視神経がダメージを受けやすい状態になるため、注意が必要です。

ステロイド薬を長期間使用している方

ステロイド薬（内服薬、点眼薬、吸入薬、外用薬など）を長期間使用している場合、眼圧が上昇し、緑内障を発症・悪化させることがあります。

アレルギー疾患や自己免疫疾患などでステロイド治療を受けている方は、眼科での定期的なチェックが重要です。

眼圧が正常でも安心できない理由

緑内障というと「眼圧が高い病気」というイメージを持たれがちですが、日本人では眼圧が正常範囲でも発症する正常眼圧緑内障が最も多くみられます。

そのため、

• 眼圧が正常
• 視力が良い
• 自覚症状がない

といった理由だけで、緑内障を否定することはできません。

緑内障は「検査と治療を繰り返しながら管理する病気」

緑内障は、一度検査をして終わりの病気ではありません。視神経や視野の状態を定期的に確認し、その結果に応じて治療内容を調整しながら、長期的に管理していく病気です。

そのため、緑内障では「検査と治療は常にセットで行われる」という考え方が基本になります。

緑内障で行われる主な検査

眼圧検査

眼球の圧力（眼圧）を測定する検査です。一般的に、眼圧の平均的な正常値は10〜21mmHgとされています。

ただし、緑内障の治療では「正常値に収まっているか」よりも、その人にとって視神経が障害されない眼圧（治療目標眼圧）をどこに設定するかが重要になります。

例えば、正常眼圧緑内障では、16mmHg以下、あるいはそれより低い値を目標に治療が行われることもあります。

眼圧検査には、空気を当てる方法や直接測定する方法があり、痛みはほとんどありません。

眼底検査

眼底検査では、視神経乳頭の形や変化を直接観察します。緑内障では、視神経乳頭のくぼみ（陥凹）が拡大するなどの特徴がみられます。

必要に応じて瞳孔を広げる点眼を行うため、検査後に一時的なまぶしさや見えにくさを感じることがあります。

視野検査

視野検査では、見える範囲に欠損がないかを調べます。暗点の有無や、視野欠損の位置・広がりを評価する、緑内障診断に欠かせない検査です。

検査時間はやや長めですが、痛みはありません。

OCT検査（光干渉断層計）

OCT検査は、視神経や網膜の状態を断層画像として捉える検査です。特に、RNFL（網膜神経線維層）の厚みを測定することで、視野異常が現れる前の段階から、視神経のダメージを客観的に評価できます。

そのため、OCT検査は早期発見や進行判定に非常に重要とされています。

レーザー治療・手術が検討されるケース

点眼治療だけでは十分に眼圧が下がらない場合や、進行が認められる場合には、レーザー治療や手術が選択肢となることがあります。

近年では、身体への負担を抑えた低侵襲緑内障手術（MIGS）なども行われていますが、いずれの治療も目的は共通しており、失われた視野を回復させるものではなく、進行を抑えるための治療です。

※レーザー治療や手術の詳細については、別ページで解説します。

検査と治療を続けることの重要性

緑内障では、

• 定期的な検査で進行の有無を確認すること
• 検査結果に応じて治療内容を調整すること
• 医師の指示どおり治療を継続すること

が非常に重要です。

緑内障は長期的に向き合う病気ですが、適切な検査と治療を続けることで、失明を防ぎ、視機能を長く保つことが可能です。